真八角的形状较为肥硕，有着八个圆钝的角，而假八角（莽草）则显得较为瘦弱，有着11-13个尖锐的角，角尖还会呈现弯曲的形态。
真八角呈棕红色，外观具有一定的光泽；相比之下，假八角（莽草）的颜色较为浅，带有土黄色，光泽度不佳。
口感上，真八角吃在口中会带来甜美且香醇的味道，而假八角（莽草）则有些类似花露水味，咀嚼时会感到苦涩并伴有酸味，还会使舌头产生麻木感。
另外，假八角因多余的角容易折断。因此，在检查厨房内是否存有假八角时，务必丢弃掉它们，因为假八角是有毒的。
此外，莽草的价格几乎只有八角的一半。八角市场价格有一个统一的标准，如果价格明显偏低，就应引起注意，需仔细斟酌，以防购买到假货。
为了确保质量，建议自行在市场选择单个八角，并回家后自行研磨或使用研磨棒碾碎。不要购买市场上已经研磨好的八角粉，以免买到假货。
