斐林试剂可以与醛发生反应，并产生砖红色的沉淀，可以区分出醛和铜。斐林试剂是由二价铜离子与酒石酸钾钠配合而成的，它能够将脂肪醛或还原性糖还原为氧化亚铜。斐林试剂呈深蓝色溶液，当与脂肪醛或还原性糖共同受热时，蓝色会消失，同时产生红色的氧化亚铜沉淀。在氧化亚铜形成的过程中，反应液的颜色可能会逐渐从蓝色变为绿色、黄色，最后变为红色沉淀。当反应速度较快时，可以直接观察到红色沉淀的生成。在加热条件下，斐林试剂与可溶性还原性糖发生反应，能够生成砖红色的氧化亚铜沉淀。因此，斐林试剂常被用来检测可溶性还原性糖的存在与否。
