蚌的食物来源广泛，包括单胞藻、原生动物和有机碎屑等。可见的食物种类有轮虫、鞭毛虫、绿眼虫，还有绿粒藻、栅藻、舟形藻、甲藻、四角藻、纺锤硅藻、杆星藻，以及甲壳动物的残屑和植物叶片等。容易被消化的主要是硅藻，食物的大小大约在20至80微米之间。
蚌并不具备主动追逐食物的能力。它们靠蚌壳的开合，外套膜内侧纤毛以及鳃纤毛的摆动来产生水流，通过水流带动食物进入蚌体内。食物进入外套腔后，颗粒会沿着鳃丝上移至鳃的基部，然后向前移至唇瓣。在经过唇瓣筛选后，较小的颗粒会进入蚌的口中，而较大的颗粒则会沿着内鳃边缘向后移动。当两腮相交处时，大颗粒会被排出体外，通过外套膜痕从蚌体后端排出。
