花的外部组织被称为萼片，它们环绕着花蕾并提供保护。当一圈完整的萼片组合在一起时，形成了花萼，它通常呈绿色。有些萼片是分开的，称为离萼，而有些是合生在一起的，称为合萼。合萼的下部被称为萼筒，上部的分离部分被称为萼裂片。某些植物的萼裂片分为两层，外层被称为副萼，例如锦葵科植物中的大红花。萼片通常会在开花后早早脱落，但也有一些植物的萼片会一直存在，如柿子、茄子和西红柿等，这种现象被称为宿萼。萼片实际上就是外部的花被片，其中中间的一片叫中萼片或背萼片，古代文献中称为”主瓣”；另外两片叫侧萼片，古代文献中称为”侧瓣”。在兜兰和杓兰等植物中，两片侧萼片在不同程度上合生在一起，形成了一片萼片，这种萼片被称为合萼片。
