白天和黑夜的相对长度对植物生长发育起着重要作用，这种现象称为光周期现象。根据植物对光周期的反应，可以将植物分为三类：长日照植物、短日照植物和日中性植物。长日照植物要求白天时间必须大于某一临界日长，或者夜晚时间必须短于一定时长才能开花。而短日照植物只要求白天时间短于它们所需的临界日长，或者夜晚时间要长于一定时长才能开花。而日中性植物对光照时间长短没有严格要求，任何光照条件下都能开花。光周期不仅影响植物的花芽分化、开花、结果和分枝，还会影响某些地下器官的形成。植物的光周期反应与其地理分布和长期适应于生态环境有密切关系。通常情况下，寒带植物多属于长日照植物，它们的开花期多在晚春和初夏。而热带和亚热带植物多属于短日照植物，它们的开花期有些是在早春，有些则在夏末或初秋，因为热带和亚热带地区的日照时间相对较短。在种植花果类草药时，我们要特别注意了解所种药材的光周期反应类型，以避免植物生长发育受到不良影响。
