《知否知否应是绿肥红瘦》中，顾廷烨比盛明兰大十岁，当时顾廷烨已经十五岁，而盛明兰刚刚五岁。这也是两人初次相遇的年龄差距。有许多人无法接受顾廷烨在娶盛明兰之前有了外室和孩子的事实，还经历过一次正式的婚姻。然而，《知否知否应是绿肥红瘦》中的社会背景设定就是如此。由于顾廷烨年龄比盛明兰大很多，所以他拥有比盛明兰更为丰富的情感经历。
在古代，男子通常在15岁左右就会组建家庭。顾廷烨在顾家中遭到继母秦氏的迫害，兄弟们更是一直压制他，而他的父亲顾偃对他更是处处不满。这些问题耽误了顾廷烨的成婚计划。他意外遇到了朱曼娘，一个身世悲惨的女子，由于缺乏亲情，顾廷烨擅自决定娶她。之后，为了自己的利益，顾廷烨不得不迎娶余嫣红。然而，最终顾廷烨所真正爱的，还是比自己小十岁的盛明兰。
