螳螂属于食肉性昆虫，主要以捕食害虫为生，几乎不会吃植物。螳螂可以捕食多达40多种害虫，包括蝇、蚊子、蝗虫、蛾蝶及其幼虫、蟋蟀等小型昆虫，还可以捕食蝉、飞蝗、螽斯等较大型昆虫。它们可被广泛应用于农作物中，作为蚜虫、大蜡螟、玉米螟、菜粉蝶、土元、黄粉虫等害虫的天敌，从而在农田和林区中起到很好的控虫效果，因此被称为益虫。
螳螂喜欢捕捉活动的小昆虫作为食物，尤其是对运动中的小虫更感兴趣。在幼小的若虫期，如果没有活虫可供饲养，要成功地养育它们是非常困难的。因此，在螳螂卵孵化之前，必须准备好活虫作为饲料，例如蚜虫和家蝇等。蚜虫繁殖能力强，且容易饲养，可以提前在花盆或者小型塑料盆中种植十字花科植物，并等待出苗后接种菜缢管蚜，让它们繁殖增多以备用。另外，还可以使用大蜡螟、玉米螟、菜粉蝶、土元、黄粉虫等昆虫作为饲料选项。
