树叶可以按形状进行分类。比如，针状叶像松树一样的树木，心状叶像红掌和绿萝一样的植物，掌状叶像鸭掌木和蓖麻一样的植物，羽状叶像合欢和含羞草一样的植物，剑状叶像唐菖蒲和菖蒲一样的植物，带状叶像朱顶红和文殊兰一样的植物，线状叶像沿街草和书带草一样的植物，卵状叶像吊钟海棠和珠兰一样的植物，匙状叶像铁海棠和龙舌兰一样的植物，矩状叶像芭蕉和二色茉莉一样的植物，箭状叶像马蹄莲和茨菇一样的植物。而且，每种类型的树叶还可以有长、短、宽、狭等各种变化形式，有时会出现复叶。复叶还可以进一步分为单叶和双叶等形态。
树叶承担着植物的蒸腾、光合作用和呼吸作用。在干旱地区生长的植物叶子通常较小，以减少蒸腾作用导致的水分丢失。例如，仙人掌的叶子已经退化成刺，它主要通过茎进行光合作用，有效地避免了水分的流失。
