火棉是一种纤维状物质，不同于纤维素，而是纤维素硝酸酯。它与棉花在物理性质上非常相似，呈现出白色外观。相比于黑火药，火棉的爆炸威力要大2到3倍，因此被广泛应用于工业炸药和火药的制备过程中。其中包括制爆胶、柯达、巴里斯泰火药等抛射药，以及推进剂等。因其在军事方面具备应用潜力，故被冠以“火棉”的称谓。
火棉的爆炸速度非常迅猛，甚至高于苦味酸。这也意味着如果将火棉制成炮弹，那么在离开炮筒之前就有可能发生爆炸，带来巨大的安全隐患。为了解决这个问题，可以采用醇-醚混合溶剂进行处理，并通过碾压成型使其燃爆速度明显减慢。这样处理过的火棉可以用作枪弹、炮弹发射药或作为固体火箭推进剂的成分。这种处理方法有效地提高了火棉的安全性和可应用性。
