头发的颜色是由基因决定的。基因是一条DNA序列，它包含了构成多肽链或功能RNA所需的所有信息。基因储存了生命的各种信息，如种族、血型、孕育、生长和凋亡过程。对于头发来说，基因决定了其发质，例如偏栗色。在阴暗的环境中，由于光线不足，头发会呈现黑色；而在阳光下，由于光线的反射，头发会呈现栗色。
