病毒离开宿主细胞后，为了保护自身的遗传物质和蛋白质结构完整，会形成结晶体。这种结晶体不进行新陈代谢，只包含蛋白质外壳和遗传物质，不需要任何生命活动即可在没有空气、水和有机物的环境中存活相当长的时间。
病毒形成结晶的原因在于其追求无限的繁殖。一旦找到适合的宿主，病毒会将自身的遗传信息注入宿主细胞，利用宿主细胞内的氨基酸制造蛋白质外壳，并最终使宿主细胞裂解，逃离到宿主体外，并再次形成结晶体，继续繁殖的生命周期。
如果宿主体内存在能够抵抗该抗原的抗体，病毒将无法无限繁殖而存活。如果宿主细胞没有这种能力，病毒将耗尽宿主资源。尽管在理论上，如果宿主细胞没有被完全消耗，病毒可以永远存活下去，但是宿主细胞终究会消亡，而病毒却无法改变这个命运。病毒的唯一目标是繁殖，当宿主不再有利用价值时，只能形成结晶体逃离宿主体外。
