常绿阔叶林主要由壳斗科、樟科、山茶科、木兰科等多个科的植物种类组成，这四个科也是常绿阔叶林的重要特征之一。我国亚热带常绿阔叶林中共有1000多种维管束植物。这类森林一年四季都保持常绿状态，叶子通常呈暗绿色，林冠形状整齐，呈微波状起伏。群落的高度一般在15到20米左右，很少超过30米，整体的郁闭度介于0.7到0.9之间。叶子呈椭圆形，质地皮革般，具有光泽，没有茸毛。叶面通向太阳光，能够反射光线，因此这类森林也被称为”照叶林”。在林内的最上层乔木树种的枝端冬芽有芽鳞保护，而林下的植物则没有芽鳞保护。此外，与热带雨林不同的是，在常绿阔叶林中，板根、老茎生花和叶附生现象并不常见。
