常绿阔叶林主要由壳斗科、樟科、山茶科、木兰科等多个科的植物种类组成,这四个科也是常绿阔叶林的重要特征之一。我国亚热带常绿阔叶林中共有1000多种维管束植物。这类森林一年四季都保持常绿状态,叶子通常呈暗绿色,林冠形状整齐,呈微波状起伏。群落的高度一般在15到20米左右,很少超过30米,整体的郁闭度介于0.7到0.9之间。叶子呈椭圆形,质地皮革般,具有光泽,没有茸毛。叶面通向太阳光,能够反射光线,因此这类森林也被称为”照叶林”。在林内的最上层乔木树种的枝端冬芽有芽鳞保护,而林下的植物则没有芽鳞保护。此外,与热带雨林不同的是,在常绿阔叶林中,板根、老茎生花和叶附生现象并不常见。