呼吸是植物通过细胞吸收氧气，并在一系列酶的催化下，逐步氧化分解有机物，转化为二氧化碳和水，并释放能量。这个过程对植物的生长至关重要。只有活的细胞才能进行呼吸，因为呼吸是生命所需之一。整个活的植物器官都能进行呼吸，甚至在脱离植物本身的情况下，只要是活的细胞或组织，呼吸仍然会进行。但是，如果细胞死亡，就无法进行呼吸。
在氧气充足的环境下，植物会释放大量能量，这些能量可以再次被植物利用。然而，在氧气缺乏的情况下，呼吸只能释放少量能量，并且会产生乳酸或酒精，这些有害物质对植物的生长不利。
呼吸的意义有两点：
1. 提供能量：呼吸作用为植物提供能量，这些能量可用于细胞分裂、植物生长以及矿质元素吸收等各种生命活动。
2. 提供原料：呼吸过程中产生的中间产物可以成为合成重要化合物的原料。
