丝绵和棉花是不同来源的纤维材料。丝绵是由蚕的下脚茧和茧壳表面的浮丝经过精练、溶去丝胶，扯松纤维制成的。而棉花则是来自锦葵科棉属植物的种籽纤维，棉籽上的茸毛从棉籽表皮生长出来，填满棉铃的内部。当棉铃成熟时，茸毛裂开，露出柔软的纤维。
丝绵主要是用来制作冬衣的材料。在古代，汉人在夏季会穿葛麻纱罗或马王堆印花敷彩黄纱绵袍，而在冬季则使用丝绵充当絮料。丝绵因其良好的保暖性能，适用于制作衣服和被子的絮料。棉花则可以制成各种规格的织物，从轻盈透明的巴里纱到厚实的帆布和厚平绒，适用于制作各类衣服、家具布以及工业用布。此外，棉花也是一种重要的油料作物。
在透气性方面，棉被比丝绵被更透气。无论是作为床垫还是被子，棉被都非常适合使用。而丝绵被则更适合作为盖物而不是垫物。
