要想了解玉和翡翠的区别，首先需要对它们做一些了解。自古以来，玉石一直深受人们喜爱，被制作成珍贵的首饰。玉的种类非常多，包括田玉、翡翠、岫玉、独山玉、玛瑙、绿松石、石英、寿山石、鸡血石等各种玉石。在行业中，人们将玉分为软玉和硬玉，翡翠属于硬玉的一种。商业上，翡翠是指具有工艺价值和商业价值，达到宝石级硬玉岩和绿辉石岩的总称。
就概念而言，玉的范围比翡翠广得多。常见的玉石有翡翠、软玉、水沫子玉、岫玉、独山玉、黄龙玉、马来玉、玛瑙等，而翡翠仅仅是玉石中的一种。类比为茶和铁观音，茶是一个大的范围，而铁观音仅指特定的茶品。也就是说，翡翠是玉的一部分，是这个大家族中的一员，但玉不一定是翡翠。
在价格上，玉和翡翠的区别也很大。一般的玉镯价格在一千多元左右，而翡翠是玉石中的顶级产品，数量有限，因此价格也是最高的。有时一条满绿翡翠手镯的价格甚至可以高达近千万元。和田玉次于翡翠，但优质的和田玉的价格可以与中高档次的翡翠相媲美。其他玉石的价格相对较低，会因品质和消费者喜爱程度的不同而有所差异。
从质地上看，可以区分玉和翡翠。玉石范围广泛，主要包括硬玉和软玉，翡翠属于硬玉，其他玉石属于软玉。软玉和硬玉的结晶颗粒形状有很大差别，软玉的矿物结晶颗粒呈白糖状，而翡翠呈柱状或纤维状的结晶颗粒。翡翠具有特有的”翠性”，而软玉则没有这一特性，因此通过反光或透着光可以判断翡翠还是软玉。
从光泽上看，也可以区分玉和翡翠。软玉被称为温性的玉石，因为它表面展现的是不均匀的油脂光泽，这种光泽柔和、温暖；而翡翠的反射光泽呈现刚硬的玻璃光泽，透露着冰凉的寒意，因此被称为寒心玉石。
