生宣是一种未经处理的宣纸，通过矾的加工后成为熟宣。生宣可分为夹贡、玉版、净皮、单宣、棉连等不同品类。生宣未经过处理，具有较强的吸水性和沁水性，能够产生丰富的墨韵变化，适合运用泼墨法和积墨法，能够展现出水墨章、浑厚华滋的艺术效果。尤其在写意山水画方面，生宣广泛应用。然而，生宣作画虽具有墨趣，但一旦落笔即定，水墨迅速渗沁，不易掌握。
而熟宣纸经过上矾、涂色、洒金、印花、涂蜡、洒云母等工艺处理后，制成了”熟宣”，也被称为”素宣”、”矾宣”或”加工宣”。熟宣具有不洇水的特点，非常适合工笔画的绘制。它能够承受多次皴染，墨与色彩不会散开。然而熟宣的缺点是，长时间保存后可能出现”漏矾”或者脆裂的问题，不适合用于水墨写意画。
因此，生宣适用于写意山水画，而熟宣适用于工笔画。生宣作画难度较高，熟宣作画相对容易掌握。生宣易吸水，熟宣不会洇水。生宣适合长期保存，而熟宣则不太适宜。
