小白鹭是一种受到保护的动物，它的体长为52-68厘米，属于中型涉禽。整个身体被覆盖着白色羽毛，非常像大白鹭和中白鹭。小白鹭的身形修长，夏季还有两根细长的饰羽长在枕部，前颈和背部长有蓑羽。到了冬季，这些饰羽和蓑羽会脱落。小白鹭的眼睛在夏季裸露出粉红色，而到了冬季则变成黄绿色。胸前也会长出一些矛状的长羽，但没有枕部冠翎长。背部蓑羽的末端微微向上卷曲。在生育期之后，冠翎和蓑羽都会脱落。小白鹭的眼睛呈黄色，嘴巴是黑色的，下嘴基部有一些苍白色，面部裸露的皮肤呈灰色，脚和腿是黑色的，脚趾上常常有一些黄色斑点。
