小白鹭是一种受到保护的动物,它的体长为52-68厘米,属于中型涉禽。整个身体被覆盖着白色羽毛,非常像大白鹭和中白鹭。小白鹭的身形修长,夏季还有两根细长的饰羽长在枕部,前颈和背部长有蓑羽。到了冬季,这些饰羽和蓑羽会脱落。小白鹭的眼睛在夏季裸露出粉红色,而到了冬季则变成黄绿色。胸前也会长出一些矛状的长羽,但没有枕部冠翎长。背部蓑羽的末端微微向上卷曲。在生育期之后,冠翎和蓑羽都会脱落。小白鹭的眼睛呈黄色,嘴巴是黑色的,下嘴基部有一些苍白色,面部裸露的皮肤呈灰色,脚和腿是黑色的,脚趾上常常有一些黄色斑点。