萍蓬草是一种叶形近于圆形的植物，在水面上漂浮。它原属于睡莲属，与睡莲一起生长。然而，相对于睡莲属，萍蓬草的子房上位且种子不具有假种皮，这是它与睡莲的显著不同之处。与睡莲相比，萍蓬草的花更小，并且缺乏那种华丽的花部结构。尽管如此，当一大片的萍蓬草开花时，依然会呈现出美丽的黄色。
台湾萍蓬草是由日籍植物学者岛田弥市于1915年在新竹县的新埔采集的。这个种名是为了纪念岛田市。台湾萍蓬草的特点是叶形近似圆形，叶背上有许多微小的毛发，肉眼难以察觉，需要在显微镜下才能清楚地看到。此外，台湾萍蓬草的花柱顶端分裂，每一片裂片两侧呈现红色，使得它在与其他种类的萍蓬草相比时具有更高的观赏性。
古籍中有一句诗写道：“苔竹素所好，萍蓬无定居。”诗中的“萍蓬”是指“浮萍”和“蓬草”，它们是两种不同的植物，与本文所指的“萍蓬草”并没有直接的关联。“浮萍”是在水面上漂浮的植物，“蓬草”则是指菊科飞蓬属植物，果实上有冠毛，成熟后会随风飘扬。因此，“萍蓬”一词被用来比喻辗转迁徙，没有固定的居所。然而，本文所说的“萍蓬草”并非漂浮不定的植物，它的根部是固定在水底的泥土中。
