生物体内的有机物经过一系列的氧化分解，在细胞内最终生成二氧化碳或其他产物，并释放出能量，这个过程被称为呼吸作用。呼吸作用是生物体利用化学反应在细胞内将有机物氧化分解来产生能量的过程，是所有动植物都进行的生命活动之一。
植物的呼吸作用对于其生存至关重要，这个过程包括有氧呼吸和无氧呼吸。在有氧条件下，植物体内的葡萄糖与氧气反应，将葡萄糖分解，并释放出大量能量来满足植物的生活需求。而在缺氧的情况下，植物将葡萄糖分解成乳酸或酒精，但放出的能量相对较少。简而言之，呼吸作用是植物为获取生物能量而将葡萄糖分解成能量的过程。
