莎草纸并不是现今概念的纸，而是经过特殊处理后制成的书写介质，其原料是纸莎草。相比之下，中国的造纸术突破了植物纤维的排列，使其重新无规则交叉排列，只有经过这样的制作过程，才能称之为纸。
最早的纸出现在2200年前，早期的西汉时期已经有纸的存在，但制作出来的纸非常粗糙，并没有广泛应用。直到公元105年，东汉时期的蔡伦进行了改进，被认为是现代造纸术的鼻祖。
纸张的表面性能有以下几个指标：
①施胶度（耐水度）：这是纸张表面防止墨水渗透扩散的能力的指标，对于书写纸来说非常重要。一般以鸭嘴笔蘸特制墨水在纸上划线，以线条扩散和渗透的最大宽度（以毫米来测量）来表示。
②平滑度：这是指在一定真空度下，一定容积的空气穿过纸张表面与玻璃面之间的间隙所需的时间，以秒为单位来表示。
③表面强度：对于胶版印刷纸来说，为了防止纸张掉毛糊版，要求表面强度较好。一般是用蜡棒对纸张施加压力，直到拉附纤维为止，以蜡棒的级数来表示，也可以使用印刷适用仪来测量纸张的拉毛速度。
