黄桷兰和白玉兰之间存在一些明显的区别。首先，在叶片的形状方面，黄桷兰的叶片呈披针状卵形或披针状长椭圆形，先端稍长且接近尖锐；而白玉兰的叶片略圆，宽度较大，形状为宽倒卵形至倒卵形，先端呈圆形。另外，黄桷兰的叶片相对较长，但相对较窄，长度约为10-20厘米，宽度约为4.5-9厘米；而白玉兰的叶片长度约为10-18厘米，宽度约为6-12厘米。
此外，最明显的区别在于花朵颜色。黄桷兰的花朵偏向淡黄色，而白玉兰则是纯白色的花朵。另外，它们的花期也有所不同。黄桷兰的花期在6-10月份，开放时间较短，只能持续一天或一天半的时间；而白玉兰的花期则在夏季4-9月份，提前开放。
最后，黄桷兰和白玉兰在树形上也有区别。黄桷兰的树高约为20米左右，比白玉兰稍高一些，而白玉兰的树高约为17米左右。另外，它们的树冠形状也不同，黄桷兰的树冠呈狭伞形，而白玉兰的树冠为阔伞形，通过外观也可以进行区分。
