黄桷兰和白兰花在外形上有明显的区别。黄桷兰是一种常绿乔木，高度约为10米，枝干向上倾斜，树冠形状狭伞形。黄桷兰的嫩枝、芽、嫩叶和叶柄上都生有淡黄色的柔毛。而白兰花比黄桷兰更高，最高可达17米，树冠呈阔伞形。白兰花的嫩枝和芽上也有黄白色的柔毛，但在老化过程中会脱落。
两者的花也有明显的不同。黄桷兰的花为黄色，花被片约有15-20片，呈倒披针形，长约3-4厘米，宽约4-5毫米。黄桷兰的花期在每年的6-7月份。而白兰花的花朵颜色为白色，花被片约有10片，呈披针形，大小与黄桷兰相似。然而，白兰花的花期要比黄桷兰更长，从4月持续到9月，盛开期在夏季。
由此可见，黄桷兰和白兰花在外形和花朵颜色、花期方面存在明显的区别。这些特点使得它们在园艺种植和观赏价值上各有独特之处。
