燕子掌，又称玻璃翠，是一种常绿小灌木。它的株高一般在1-3米之间，枝叶肥厚茂盛，四季都呈碧绿色，并且枝条分枝繁多。叶片为椭圆形，长约3-5厘米，宽约2.5-3厘米。燕子掌的树冠挺拔秀丽，茎叶呈碧绿色，顶部还会开出清雅别致的白色花朵。在家庭盆栽中，人们通常会矮化处理，所以不会长得很高大。只有当阳光非常强烈时，叶片的边缘才会呈现出红晕。
而玉树则是一种多浆肉质亚灌木。它的株高也在1-3米之间。茎干肉质而粗壮，干燥的皮肤呈灰白色，颜色较浅，分枝较多，小枝的颜色较深。叶片肉质，呈卵圆形，长度约为4厘米左右，宽度约为3厘米，整体呈灰绿色，边缘带有红晕。花期通常在春末夏初，花朵呈筒状，直径约为2厘米，颜色为白色或淡粉色。
至于两者的区别，最明显的就是叶片边缘的颜色差异。玉树的叶片边缘会有红边，而燕子掌则没有这个红边。此外，燕子掌的叶片相对较大，而玉树的叶片较小。茎干方面，燕子掌的茎干较为柔软，而玉树的茎干则较为坚硬挺拔。
