木棉是锦葵目木棉科木棉属的落叶大乔木，而木槿则属于锦葵科木槿族木槿属的灌木。因此，这两种植物在物种上是完全不同的。
在相似之处方面，有些地方将木槿称为木棉或喇叭花，但实际上它们只是名称相同，而物种并不相同。
两者之间的区别在于形态特征。木槿是一种落叶灌木，高度可达3-4米，小枝上密布着黄色星状绒毛。花单生于枝顶或叶腋间，花梗长4-14毫米，有6-8片线形小苞片。花萼呈钟形，长14-20毫米，由5片裂片组成。木槿的花朵颜色有纯白、淡粉红、淡紫、紫红等多种，花形为钟状，包括单瓣、复瓣和重瓣几种。花径约为5-6厘米，花瓣倒卵形，长3.5-4.5厘米，外面覆盖着纤维状和星状细毛；雄蕊柱长约3厘米，花柱枝无毛。
木棉是一种落叶大乔木，高度可达25米，树皮呈灰白色。花单生于枝顶或叶腋间，通常呈红色，有时为橙红色，直径约为10厘米；花萼为杯状，长2-3厘米，外面无毛，而内面则覆盖着淡黄色短绒毛，花萼齿有3-5个，半圆形。
就生长习性而言，木槿喜欢光照充足和湿润的气候，对寒冷有一定的耐受性，对土壤的要求不严格，即使在黏土中也能生长。而木棉则喜欢光照充足、温暖而干燥的环境。它不耐寒，更喜欢深厚、肥沃且排水良好的中性或微酸性砂质土壤。
