为了老人的平安和长寿，人们在拜访或祝寿时常常送上南天竹，因为它寓意着吉祥、好运和好兆头。此外，人们还喜欢将南天竹果枝插在花瓶中，与腊梅、松枝一起摆放，象征着岁寒三友，可以赠送给挚友或摆放在家中，代表着朋友或自己的贞洁本质。
南天竹的茎干成丛生长，秋冬季节叶色逐渐变为红色，同时还结出硕硕的红果，久久不落，这样的特点使得南天竹很适合用来观赏，既能赏叶又能观果。
从药理作用来看，南天竹的根茎可以清热去湿，通经络，适用于治疗感冒发烧、眼部结膜炎、尿道感染、咳嗽肺热、急性肠胃炎、湿热黄疸、跌打损伤等疾病。而南天竹的果实则有止咳平喘的功效。此外，还有许多以南天竹为原料的常见配方，对小儿天喘、百日咳、三阴疟、八角虱等疾病具有良好的治愈效果。
需要注意的是，南天竹是有毒的植物，全株都带有毒性。一旦中毒，常常会出现脉搏加快、不规则、兴奋症状，甚至可能伴随着血压下降、呼吸麻痹和昏迷。因此，为了避免中毒，必须慎重使用南天竹。
