龟背竹与滴水观音在叶片上有所不同。龟背竹的叶片较大，呈心状卵形，宽约40-60厘米，厚度较厚，表面光滑，呈淡绿色，而背面为绿白色，叶片边缘呈羽状分裂。叶柄为绿色，通常长度可达1米，排列方式像瓦片一样重叠。滴水观音的叶片为半革质，呈箭状卵形，颜色为草绿色，相比之下略为宽大。叶柄呈绿色或褐紫色，螺旋状排列。
两者在花朵上也有所差异。龟背竹的花序柄较长，约15-30厘米，呈绿色。佛焰苞为宽卵形，呈苍白带黄色。花序形状近似肉穗，颜色淡黄。花期主要在8-9月份。滴水观音的花序柄呈2-3丛生，绿色或带有污紫色，佛焰苞则为卵形或短椭圆形，开花时呈黄绿色或绿白色，凋谢后变为黄色或白色。滴水观音的花序也是肉穗状，雌花序为白色，雄花序为淡黄色。花期则分布在四季。
