紫菀和紫萼在叶片上有所不同。紫菀的基生叶呈长圆形或椭圆状匙形，下部逐渐变窄成长柄，与柄的总长度为20-50厘米。下部叶片呈匙状长圆形，中部则呈长圆形或长圆披针形。所有的叶片都是厚纸质的。
相比之下，紫萼的叶片呈卵形至卵圆形，基部下方很少呈楔形延伸，叶柄长度约为6-30厘米。
在花朵方面，紫菀多数以头状花序形式呈现，花序梗较长，还有线形的苞叶。总苞片可分为3层，形状为线形或线状披针形。舌状花大约有20多个，呈蓝紫色。
而紫萼的花茎高度约60-100厘米，有10-30朵花。苞片为矩圆状披针形，呈白色。花朵在盛开时，花被管向上呈近漏斗状扩大，颜色则为紫红色。
