紫云英是一种被分为无毒和有毒两种的植物。无毒紫云英可以被烹饪食用，可以清炒或者煮汤。然而，有毒紫云英会导致各种家畜中毒，特别是马。一般来说，本地的牲畜具有识别能力，但如果它们过于饥饿，就有可能会食用有毒紫云英。大量食用会导致急性中毒，而长期少量食用会导致慢性中毒。
据中国植物图谱数据库的记录，紫云英是一种有毒植物，其有毒部位包括整个草地的上部分。将紫云英的茎、叶用于饲养牲畜，或者在紫云英遍布的地方放牧，都有可能引起紫云英中毒。
紫云英中毒的症状表现出急性中毒的牲畜会在几天后死亡，而慢性中毒的牲畜会在几个月后死亡。中毒后的牲畜会出现精神不振、食欲不振、全身无力，直至肢体麻痹无法站立，或者疯狂奔跑直至肢体麻痹，最终都会死亡。对于被紫云英中毒的牛，它们往往会表现出狂躁不安，而母牛会出现流产现象。对于羊来说，它们的牙齿会变黑且松动。此外，如果牲畜食用了发霉的紫云英全草，它们还可能患上“翘摇病”，表现为出血性贫血，最终通常会导致死亡。
对紫云英中毒的防治方法包括在种子未成熟时进行铲除，每年进行两三次。对于紫云英中毒的马，需要服用亚砷酸溶液。对于紫云英中毒的牛，需要注射硝酸士弟年，每天注射一次，连续注射三天即可。
