古代印度人相信大地是由四头大象驮着的一个圆盾，而这个圆盾则平稳地站在一只乌龟的背上。类似地，古代巴比伦人则想象大地是一个空心山，形如龟背，四周环绕着海水，而一个巨大的天罩则盖在山顶上。在中国，《玄武》这一形象则被描绘成一只上方宛如圆盾、下方呈圆形的龟和一条蛇的斗争场面，非常符合中国盖天的说法。在北欧神话中，巨蛇耶梦加德环绕着整个世界，该巨蛇是恶作剧之神洛基与女巨人安格尔伯达的次子。而与之相对的是玄武的形象，它由一条蛇缠绕着一只乌龟组成。这只乌龟象征地球，而玄武则象征地球与一只邪恶的巨蛇的斗争。因此，将蛇缠绕着乌龟的形象称之为玄武。
