山药是一种常见的植物，既可以被用作食材，也可以被用作药材。它属于薯蓣科植物的干燥根茎，形状圆柱形，通常笔直，稍微有些弯曲，外皮呈黄白色或淡黄色，表面有纵向的沟，还有一些须根，长度大约在15-30厘米之间，直径大约在1.5-6厘米之间。它的质地坚实，重量适中。内部是白色的，味道淡淡的，微微带有酸味，而且有一些粘性。
山药主产地为河北、河南、广西，也在浙江、湖南、四川、山东、贵州、山西、陕西等地有栽培。
山药喜欢生长在温暖的地区，喜欢充足的阳光。对土壤的要求是肥沃且疏松，还需要具备良好的排水条件。它不能耐受寒冷的气候，冬季对霜冻非常敏感。
山药主要可以分为两个种类，一个是普通山药，另一个是田薯。此外，还有五个变种。细分的品种中比较常见的有麻山药、铁棍山药、水山药、小白嘴山药和细毛山药等。
