英国克来夫公爵夫人的豪华花园里种植着一种名为君子兰的植物，它最早来自南非并于1823年被英国人鲍威尔等人带回英国。这种君子兰具有垂笑的特点，生长在英格兰北部诺森伯兰郡的克来夫公爵夫人的花园里。后来，1828年，植物学家约翰-林德勒根据国际植物命名法规用拉丁文将其命名为Clivia nobilis Lindl，其中“Clivia”是克来夫公爵夫人名字的拉丁化语言，“nobilis”是“高尚、文雅”的意思，“Lindl”是林德勒拉丁文的缩写。
日本引入了君子兰，于1854年，由欧洲带入日本，并由东京理科大学教授大久保三郎命名为君子兰。这种君子兰的花朵较小且下垂，被称为“垂笑君子兰”。然而，目前这种君子兰已经很少栽培。相反，人们开始栽培花朵较大且向上开放的大花君子兰，这是在上个世纪初从欧洲传入日本的。由于君子兰属于石蒜科植物，其叶形类似箭头，因此也被称为“箭叶石蒜”。
君子兰通过两个渠道传入中国。一条是由德国传教士带入青岛，另一条是在1932年日本扶持爱新觉罗溥仪建立伪满洲国时，为庆祝所谓的“开国庆典”而从日本带入的。1945年8月15日，日本无条件投降，“满洲国”傀儡政权垮台，君子兰开始进入民间。当时只有两盆君子兰得以保存下来，其中一盆是宫廷花工张友悌从伪皇宫带来的，后来送给了长春公园，为庆祝抗日战争的伟大胜利，这盆君子兰被命名为“大胜利”；另一盆由伪宫廷厨师保存，后被长春东兴染厂经理陈国兴所收藏，因此被称为“染厂”。
