武则天在一个寒冷的冬天，漫天飞雪之中，她在长安游后苑时下令让百花同时开放，以增添乐趣。她发布了命令：“明早游上苑，火速报春知，花须连夜开放，不要等到早晨的风吹来。”众所周知，各种花不仅盛开的季节不同，就连开花的时间也不一致。紫罗兰在春天盛开，玫瑰花在夏天怒放，菊花在深秋争奇斗艳，而梅花则在严寒的冬日中绽放；蔷薇和芍药在早晨开放，而夜来香和昙花则在夜间灿烂绽放。因此，要使百花在同一时刻开放，真的很难办到。然而，百花都忍受不了武后的权势，违反自然规律提前开放了，只有牡丹仍然枯萎而高傲地挺立着。武后非常生气，把牡丹贬到洛阳。牡丹一到洛阳，立刻伸展着花朵绽放，色彩艳丽，美不胜收。这更加激怒了武后，下令用火烧死牡丹。然而，牡丹经过火焰的烧灼，反而绽放出更加红艳如霞、婀娜多姿的花朵，十分壮观。这展现了牡丹不畏强暴、勇敢坚强的性格。
隋炀帝杨广于公元604年继位，他在洛阳开辟了西苑。杨广对花卉种类非常好奇，曾三次下江南搜寻。他派人将各地收集到的牡丹种植在西苑中。记载中说道：“炀帝辟地二百里为西苑，诏天下进花卉。易州进二十牡丹，有飞来红、袁家红。醉颜红、云红、天外红、一拂黄、延安黄、先春红、颤风娇等名贵品种。”
在唐朝开元年间，宫廷内开始重视牡丹。在兴庆东沉香亭前和骊山行宫等地，栽种了红、紫、浅红、通白等颜色的牡丹。当花朵刚开始开放时，杨贵妃带着宫女们一起来欣赏花海，她们如醉如痴。王仁裕在五代时期的记载中提到：“杨国忠最初因为贵妃受到特别宠爱，皇帝赠予她几本木芍药（即牡丹），她种植在家中。”据说，因为杨贵妃受到独宠，热爱牡丹，唐明皇也赐给了她的哥哥牡丹作为礼物。
欧阳修是洛阳人，他在洛阳担任推官时，发现“洛阳人热爱花卉，春天城中人人都插花，花开时，士庶进行游览。”据说，在当时的洛阳城，无论是民居还是官府，都满是牡丹。欧阳修走访民间，详细调查了洛阳牡丹的历史、培育、品种以及风俗民情，写下了中国第一本关于牡丹的专著《洛阳牡丹记》。
蒲松龄是清代著名的文学家和思想家。他在《聊斋志异》中提到：洛阳的常大用非常喜爱牡丹。他听说曹州的牡丹非常有名，十分向往。正好有事情需要他去曹州，他就借用曹州一个士绅的园林居住。当时正是二月，牡丹还未盛开，他在园中徘徊，凝视着未开的花蕾，期待着它们的绽放。他还写下了关于葛巾、玉版的神话故事。
毛泽东生前非常喜欢牡丹。1935年，他带领红军经过长征，跋涉两万五千里到达陕北的革命根据地延安。在艰苦的战争间隙，有一天他带着周恩来、朱德等人去延安万花山欣赏牡丹。站在牡丹丛中，他对身边的人们说：“这里是一幅自然形成的牡丹图，一定要好好保护，等到全国解放了，我们可以在这里建一个人民公园。”1950年冬天的一天，毛泽东在中南海花园散步，走到牡丹前停下脚步，向身边的工作人员讲述了武则天与牡丹的故事，并带有深意地说：“年轻人要具备牡丹的品质，勇敢无畏，才能担当重任。”
