一、两种植物的品种不同。瑞香是一种直立的常绿灌木，属于瑞香科和瑞香属，枝干较粗壮，小枝是圆柱形，表面呈紫红色或紫褐色，没有毛。夹竹桃是一种常绿的直立大灌木，属于夹竹桃科和夹竹桃属，非常高大，高度可达到5米左右，枝条呈灰绿色，含有水液，嫩枝上有细微的小毛，长大后毛会脱落，而且具有毒性，误食可能导致中毒甚至死亡。
二、两种植物的叶子不同。瑞香的叶子互生，形状为长圆形或倒卵状椭圆形，长度约为7-13厘米，宽度约为2.5-5厘米，比夹竹桃的叶子稍宽一些，叶面上几乎没有微柔毛或者直接没有毛。夹竹桃的叶子呈窄披针形，比较窄，长度约为11-15厘米左右，宽度约为2-2.5厘米左右，叶面上没有毛。
三、两种植物的花朵不同。瑞香的花朵在3-5月开放，呈头状花序，外部为淡紫色，内部为肉红色。夹竹桃的花朵在冬春季节开放，为顶生的聚伞花序，花冠呈深红色，也有人工培育出的白色品种。
