葶苈并非具有刺激性，然而它含有的芥子成分在接触水后会发生化学反应，生成刺鼻的挥发油，因此具有一定的刺激作用。如果将其涂抹在皮肤上，会感到温暖，皮肤可能会出现发红、水泡、脓包等症状。医学上可以将葶苈制成抗刺激剂，用于治疗局部病症，如神经痛和风湿引起的疼痛。葶苈磨成的粉末可以促进唾液分泌和淀粉酶的产生，当遇到食物中毒等情况时，可大量食用葶苈以促使呕吐，从而排除体内的有毒物质，缓解症状。
此外，葶苈具有强心作用，能有效增强心脏的收缩活动。结合其他医学措施，服用葶苈可以减慢心跳过快的病人的心率，并在心脏衰竭等严重情况下增加心脏的输出量，同时降低静脉压。每天饭后服用葶苈粉，连续两至三周，可以显著减轻心力衰竭症状。一般患者使用葶苈无不良反应且疗效显著。
葶苈还具有利尿消肿的作用，但应根据具体情况听从医嘱服用。通常，在服用葶苈约4至5天后就会发现尿量明显增加，浮肿也逐渐减退。
炒制后的葶苈子能够起到止咳平喘的效果，特别是对于咳嗽有良好疗效。然而，需要注意在炒制时温度不能过高。
此外，葶苈具有很好的抗菌和杀菌作用，能有效抑制细菌的生长繁殖，并比某些抗生素更安全和健康。同时，葶苈也能保护子宫健康，预防子宫癌的发生。
葶苈中富含葶苈油，可以用于工业制皂。
