木本植物海棠是一种落叶小乔木，被广泛认作中国著名的观赏树种。它生长在阳光充足、土壤疏松肥沃、排水良好的砂质土壤中，具备耐寒、抗旱、抗涝、抗盐碱等优越特性。尽管环境对其要求并不高，海棠的适应能力非常强大，甚至可以在半阴、贫瘠的盐碱地存活，因此栽培管理方法相对简单。花期一般在4-5月，果期则在8-9月。海棠一直被广泛用于城市绿化和美化，是重要的温带观花树木。主要分布在中国的山东、陕西、湖北、江西、安徽、江苏、浙江、广东和广西等地区。
海棠具有众多品种。苹果属的海棠品种中比较常见的有垂丝海棠、河南海棠、湖北海棠、陇东海棠、山楂海棠、西府海棠、沧江海棠、西蜀海棠、三叶海棠、海棠花、变叶海棠、花叶海棠和滇池海棠等。苹果属的其他常见品种还包括木瓜海棠、贴梗海棠和倭海棠等。其中，西府海棠、垂丝海棠、贴梗海棠和木瓜海棠被誉为“海棠四品”，是著名的观赏植物。在中国种植的海棠品种以西府海棠和垂丝海棠为主。二垂丝海棠是中国特有的海棠品种，其鲜艳的花色呈现出玫瑰红和品红色调，花开时格外美丽，树叶则呈椭圆形或卵石形状。
