真核生物的细胞核是由核膜包被的，这是与原核细胞相对的一个特征。而原核细胞则没有以核膜为界限的细胞核。原核细胞是否含有细胞核并不重要，关键在于是否有核膜作为界限。真核细胞具有由核膜包被的真正细胞核。这种细胞核内部含有染色质、核液和核仁。细胞核的主要功能是存储和复制遗传物质，同时也是控制细胞遗传特性和代谢活动的中心。细胞核和细胞质都不能单独存活。细胞核无法独立于细胞质而生存，这是因为细胞核所需的物质和能量都由细胞质提供，例如精子几乎不含细胞质，因此寿命较短。同样，无核的细胞质也无法长期存活，这是由细胞的功能决定的。例如，哺乳动物的成熟红细胞缺乏细胞核，所以寿命较短。
