这里介绍的是翡翠玉，它的颜色会决定其名称和叫法。玉分为两种类型，普通所说的玉一般指软玉，而硬玉有另一个流行的名字——翡翠。软玉（Nephrite）是一种含水的钙镁硅酸盐，硬度一般在6.5以下，具有极佳的韧性，呈半透明到不透明的纤维状晶体集合体。硬玉（Jadeite）是一种钠铝硅酸盐，硬度在6.5至7之间，呈半透明到不透明的粒状或纤维状集合体，具有致密的块状结构。这两种玉的外观非常相似，但硬玉的比重（3.25－3.4）大于软玉（2.9－3.1）。根据清代进士寸开泰撰写的《腾越乡土志》记载，玉工繁盛，玉器制作多见，销往滇垣各行省。上等的优质玉石主要流向粤东、上海、闽、浙和京都等地。
