量天尺和天轮柱在外形上有明显的区别。量天尺是一种攀援肉质灌木，大约长3-15米，具有气根，并且有3角或棱。它的颜色一开始是深绿色，但随着生长会逐渐变为淡蓝绿色，而老枝的边缘通常凸起，并呈淡褐色。量天尺的茎上排列着小窠，每个小窠都有1-3根硬刺，这些硬刺呈锥形，颜色从灰褐色到黑色不等。而天轮柱的植株则呈圆柱形，相比之下要矮小许多，大约高约7-8米。它的茎上有更多的棱，约有6-8枚，颜色为深绿色或灰绿色。天轮柱的茎上刺座较稀少，并且覆盖着褐色的毡毛，通常有5-6枚刺。
这两种植物在花朵上也有不同之处。量天尺的花为漏斗状，夜间开放，花萼呈黄绿色，花瓣为白色。而天轮柱的花则呈管状或喇叭状，颜色为白色。
另外，这两种植物在果实上也有区别。量天尺的果实为红色，呈长球形。而天轮柱的果实则为黄色或红色。
