一、外观差异
细沙草为多年生的草本植物，具有横走的根茎，茎直立，高度约为14-20厘米，基部通常有保存下来的已枯萎的叶鞘。叶舌是纤毛状的，叶片稍微卷曲或者扁平，长约2.5-5厘米，宽约2-4毫米，表面有柔毛，背面则没有毛。马尼拉草的基部节间相对较短，每个节上都有一个或多个分枝。叶鞘的长度较节间长，叶舌较短不明显，叶片内卷，其中前者要稍小一些，最长达3厘米，宽约1-2毫米。
二、花序区别
细沙草的花序为总状，呈穗状，小穗呈卵形，颜色略带浅黄绿色或紫褐色。马尼拉草的花序也是总状的，呈细柱状，小穗呈卵状披针形，颜色为黄褐色或带紫褐色。
