晶面间距是空间点阵中相邻两个点的单位矢量a、b、c之间的必要选择，这样可以将点阵划分为并置的平行六面体单位。空间点阵根据确定的平行六面体单位连线的方式进行划分，从而得到一系列直线网格，被称为空间格子或晶格。点阵和晶格都是用几何上的点和线来表示晶体结构的周期性，具有相同的意义。
不同的{hkl}晶面具有不同的面间距，即相邻平行晶面之间的距离各不相同。总的来说，低指数的晶面间距较大，而高指数面的间距较小。举例来说，以图1-22中的简单立方点阵为例，可以观察到{100}面具有最大的晶面间距，{120}面的间距较小，而{320}面的间距更小。然而，对于体心立方和面心立方点阵，最大晶面间距的面分别是{110}和{111}，而不是{100}，这表明晶面间距也与点阵类型有关。
此外，可以证明晶面间距最大的晶面总是点阵中原子最密集排列的晶面，而晶面间距越小，则晶面上的原子排列越稀疏。正是由于不同晶面和晶向上的原子排列的差异，使得晶体具有各向异性。
