虎尾兰，又被称为千岁兰，是一种多年生植物，能够保持绿色的状态。它属于龙舌兰科，没有茎，根部匍匐在地上。虎尾兰一般可以长到1米左右，叶子丛生直立，叶片较厚，呈波浪状，并散布着暗绿色条纹，形似虎尾，因此得名。虎尾兰的花葶可长到80㎝，花朵较小，一般为白色或淡绿色，具有香气。多朵花组成的花束生长在花轴上，但由于常种植在家中，很难看到其开花，因此通常欣赏其叶子。
龙舌兰也属于龙舌兰科，是一种多年生植物，体型较大，能够长时间保持绿色。另外一种常用名称是龙舌掌，原产于墨西哥地区。由于其叶片坚挺，不易枯黄，因此在许多南方的园林中被作为装饰植物广泛栽培。在长江及以北的地区，龙舌兰常种植在温室中，并喜欢排水良好、土壤肥沃且湿润的环境。墨西哥境内，龙舌兰通常需要几十年的生长才能开花，而且只有异花授粉后才能结出果实。
如何区分虎尾兰和龙舌兰呢？首先，通过它们的形态可以最简单地进行区分。虎尾兰的叶子直接生长在地上，呈垂直姿态，整体形状像束一样。而龙舌兰的叶子则是从茎部开始生长，并向外延伸，整体呈莲座状。
其次，虎尾兰的叶子向上生长，而大多数同科植物都呈扇形生长，所以龙舌兰的叶子像花一样散开。
此外，虎尾兰的新叶较为深绿，而龙舌兰的新叶则是黄绿色，且虎尾兰的叶子上有深绿色花纹，非常像老虎尾巴的模样。虎尾兰一年只能长出一片新叶，而龙舌兰的新叶生长较快，一两个月就可以从小苗长成莲座形状。
