紫菀与紫萼在叶片方面存在明显的区别。紫菀的基生叶呈长圆形或椭圆状的匙形，在下部逐渐变窄，形成长柄，整个叶子的长度为20-50厘米。下部叶呈匙状长圆形，中部叶则为长圆形或长圆披针形。所有叶子都比较厚实，质地坚韧。而紫萼的叶片则为卵形或稍微偏圆的卵圆形，只有极少部分的叶片在基部向下呈楔形延伸，叶柄的长度大约为6-30厘米。
在花朵方面，紫菀多数产生头状花序，花序梗相对较长，上面有线状的苞叶。总苞片由3层构成，形状为线形或线状披针形。舌状花的数量大约有20多个，颜色为蓝紫色。而紫萼的花葶高度约为60-100厘米，每个花葶上有10-30朵花。苞片呈矩圆状披针形，颜色为白色。盛开时，花被管呈近漏斗状向上扩大，呈紫红色。
