火棘和沙棘这两种植物属于不同的科，火棘属于蔷薇科，而沙棘属于胡颓子科。由于所属的科不同，它们的外形和其他特征也会有明显的差异。
首先从果实来看，火棘的果实呈椭圆形，颜色为橘黄色，主要生长在主茎的顶端；而沙棘的果实则是圆形的，呈红色，并且生长在主茎的侧枝上。
除了果实的外形和生长位置不同外，火棘和沙棘的整体外形也有很大的差异。火棘的侧枝较短，尖端呈刺状，嫩枝上覆盖着绣色短柔毛，而老枝则呈暗褐色，没有毛覆盖；火棘的枝芽较小，并且有柔毛覆盖。叶子呈倒卵状长圆形，尖端圆钝或微凹，下面有叶柄，边缘具有钝锯齿，而且很尖会向内弯曲生长。
沙棘的枝干较粗壮，并且布满刺，嫩枝为褐绿色，上面覆盖着白色的星状柔毛。老枝呈灰黑色，干瘪粗糙。沙棘的枝芽较大，呈黄金色，也有少部分呈绣色。叶子对生，与枝条相似，形状为矩圆状披针形，两端呈钝形，基部逐渐变宽，上面呈绿色，背面呈银白色，没有毛覆盖。
除了外形特征不同外，火棘和沙棘还具有不同的价值。火棘的果实可用于药食两用，具有消积止痢的功效，有利于消化和肠道功能；叶子可以清热解毒，可用于外敷治疗疮疡肿毒等。而沙棘的营养价值丰富，果实中含有脂肪酸、微量元素和亚油素等物质；叶子中含有粗蛋白、粗脂肪和粗纤维等成分，可将果实加工成果汁、果酒、果酱和果脯等食品。此外，沙棘对提高人体免疫力，减少疾病也具有一定的药用价值。
总之，火棘和沙棘在种类、果实、外形和价值上都存在差异。
