柳树是一种乔木或匍匐状、垫状、直立灌木植物。其枝干呈圆柱形，髓心近乎圆形。柳树没有顶端芽，侧芽通常紧贴在枝上，而芽鳞也只有一个。其叶子呈互生排列，稀有对生排列，通常呈狭而长的形状，大多数为披针形，叶子具有羽状脉，可能有锯齿或全缘。叶柄较短，柳树也具有托叶，这些托叶多带有锯齿，常常很早就脱落。
