蛭石是一种在高温下会膨胀的矿物，属于硅酸盐。当蛭石受热失水膨胀时，呈现出蜷曲的形状，与水蛭的形态非常相似，因此被称为蛭石。
蛭石主要由层状硅酸盐矿物构成，富含镁和铁。蛭石的原矿外观类似于云母，通常是由黑（金）云母经过热液作用或风化所转变而来。
蛭石具有多种优点。首先，蛭石可以作为土壤改良剂使用，因为它具有离子交换能力，可以有效改善土壤结构。其次，蛭石具有良好的保水和导水性能，可以提高土壤的透气性和保水性，中和酸性土壤，有利于植物的根系生长。另外，蛭石还可以缓慢释放肥料，起到缓冲作用。此外，蛭石还可以向作物提供自身所含的镁和铁等元素。
然而，蛭石也有一些缺点。它很容易碎裂，导致介质过于紧密，失去了良好的通气性和保水性。
蛭石适用于花卉、蔬菜、水果和育苗等植物的栽培。除了用作盆栽土壤和调节剂，蛭石还可以用于无土栽培。
