牛蒡与山药外观相似，但并非同一种植物。牛蒡是一种菊科的二年生草本植物，又被称为恶实、牛蒡子、东洋牛鞭菜、大力子等。它广泛分布于中国的河南、湖北、山东、江苏、安徽、浙江等地，主要产地是江苏省和山东省。
牛蒡的根部直立且肉质丰满，较为粗大，长度大约15厘米，直径大约2厘米，表面有多条棱纹。其叶片较大，呈宽卵形，长度约30厘米，花序为头状，小花呈紫红色。
与牛蒡相比，山药表面较为光滑，易于断裂，横截面呈纯白色且没有年轮的纹理，切口处含有黏液。而牛蒡表面粗糙，横截面呈年轮状纹理，切口处无黏液。
除了外观上的区别，牛蒡和山药的功效也有所不同。
牛蒡的食用方式与山药类似，可以蒸煮或用于炖肉和煮汤，口感也非常不错。
