贝母具有多种功效，其中最常见的是止咳润肺作用。贝母的性寒味苦可以有效地降低肝火，从而起到止咳润肺的作用。另外，贝母中含有生物碱，可以直接作用于中枢神经，通过抑制神经反射来止咳。因此，在很多感冒药中都可以找到贝母的成分。此外，如果将贝母与连翘搭配使用，效果会更好。
贝母还具有清热化痰的作用，尤其是川贝母，不仅效果好，而且起效特别快。由于贝母性寒，具有一定的清热效果，同时其自身含有生物碱，也有很好的化痰效果。但需要注意的是，如果多痰是由于体寒引起的，就不能使用贝母来治疗，否则会加重体寒和病情。
此外，贝母还有一定的抗菌作用。科学实验表明，川贝母对于某些细菌，如大肠杆菌、金黄色葡萄球菌等的分裂有明显的抑制作用，可以通过抑制细菌的繁殖来发挥抗菌作用。
贝母中的土贝母具有解毒和消炎的功效。它可以通过抑制病毒活性来阻止病毒的传播，从而有一定的解毒作用。因此，贝母具备治疗一些病毒性炎症，如腮腺炎的效果。
