1693年1月1日，满洲镶黄旗人四品典仪官凌柱之女钮祜禄氏出生。她13岁时入侍雍和宫邸，被称为格格，是雍王胤禛藩邸的格格。康熙五十年，她生下了皇四子弘历，因为孩子身份尊贵，她被晋升为侧福晋，并在雍正元年被封为熹妃，雍正八年又被封为熹贵妃。雍正九年，孝敬宪皇后去世后，她负责管理六宫事务。雍正十三年，她的儿子弘历即位为乾隆皇帝，她被尊为圣母皇太后，上徽号曰崇庆皇太后。1777年3月2日，她去世，葬于泰东陵。她被谥为孝圣慈宣康惠敦和诚徽仁穆敬天光圣宪皇后。钮祜禄氏一生享尽荣华富贵，在清代皇太后中寿命最长，在中国历代皇太后中也是极为罕见的。根据王闿运的《湘绮楼文集》记载，她在青少年时期，家庭贫寒，没有下人帮助，为了生计，她被父母送去集市上卖一些小东西。令人奇怪的是，无论她去到哪里，那里的生意都会非常红火，大家都认为她能带来好运，热切地希望她光顾自己的店铺。因此，她在承德已经小有名气了。13岁时，钮祜禄氏来到京师，恰好赶上选秀女的时期，于是被选入宫中。这与《甄嬛传》中描述的甄嬛是选秀女入宫的情节吻合。不过，其他的剧情与史料记载还存在差异，毕竟小说改编时会有一些创作的不同之处。
