在小说《掌中之物》中，傅慎行发现自己罹患绝症，预计生命不久。为了确保傅家的掌控权不落入其他人的手中，他决定扮演沈知节的角色进入监狱，并在那里度过接下来的日子，同时继续管理傅式集团。沈知节和傅慎行是同父异母的亲兄弟，尽管沈知节一直没有得到家人的承认，但他成为傅慎行的替身，与他外貌相似，从而成功地蒙混过关。
傅慎行的父亲是傅家的长辈，也是傅式集团的掌管者。为了避免傅式集团被其他家族成员控制，傅慎行决定采用这种方法，代替沈知节死去，同时沈知节则成为傅慎行，以新身份继续生活。因此，后来的傅慎行实际上就是沈知节，真正的傅慎行早已在枪决中离世。
