在《灌篮高手》的结局中，并没有樱木死亡的情节。这样的传闻之所以出现，是因为樱木在比赛中受伤住院了。在与山王的比赛中，樱木在争抢篮板时摔倒在地，背部受到了严重的伤害，但他仍然坚持出战，并最终以绝杀的方式取得了胜利。樱木在住院期间恢复得很快，头发也长了出来，每周都会收到晴子的来信。山王工业是湘北迄今为止遇到的最强对手，樱木在场上直接与比自己重100斤的河田中锋对抗，但丝毫不处于下风，他在场上的主动性非常强，每次都能抢到篮板球。与此同时，山王工业的后卫泽北开始发力，多次突破湘北的防线得到了10分，使得湘北陷入危机。然而，此时流川枫站了出来，通过远投三分和突破扣篮将比分追成平局。关键的第四节中，樱木在争抢篮板时受伤落地，这时赤木第一次意识到樱木在场上的重要性，尽管他的进攻能力不强，但在防守端樱木无疑是最强的。最终，樱木咬紧牙关坚持出战，在落后一分的情况下，湘北掌握着进攻权。流川枫被三人围防后将球迅速传给樱木，樱木中投命中，绝杀山王，最终以一分的险胜结束了比赛。
